胃癌的发生，历经从慢性非萎缩性胃炎发展到慢性萎缩性胃炎，再发生肠化和/或上皮内瘤变，最终演变为胃癌的缓慢过程。
慢性萎缩性胃炎是一种常见病，世界卫生组织将其列为胃癌前状态，是指胃黏膜已经发生萎缩性改变的慢性胃炎。
临床上，有些慢性萎缩性胃炎患者可无明显症状，但大多数患者可有上腹部灼痛、胀痛、钝痛或胀满，痞闷，尤以食后为甚，食欲不振、恶心、嗳气、便秘或腹泻等症状，严重者可有消瘦、贫血，少数胃黏膜糜烂者可伴有上消化道出血。
伴有肠上皮化生或不典型增生者，有发展成癌变的可能，但是也不要对萎缩和肠化产生不必要的恐慌。因为萎缩性胃炎发生癌变的几率约为0.5%-1%，即使是低级别内瘤变大部分可以逆转的。因此对于大多数患者（尤其是轻度的患者）而言其预后是良好的。
河南省肿瘤医院内窥镜诊疗中心团队表示，对于已发生萎缩性胃炎的患者来说，定期随访胃镜是预防胃癌的一个重要手段。有中重度萎缩并伴有肠化生的慢性萎缩性胃炎1 年左右随访一次，不伴有肠化生或上皮内瘤变的慢性萎缩性胃炎可酌情行内镜和病理随访。伴有低级别上皮内瘤变者每6 个月左右随访一次，而高级别上皮内瘤变需立即确认，证实后行内镜下治疗或手术治疗。对于合并幽门螺杆菌感染者，根除幽门螺杆菌也是预防癌变的一个重要措施。
除了胃镜检查，萎缩性胃炎患者复查还需做多部位的取样病理检查和幽门螺杆菌检查，必要时还要做内镜下染色、超声内镜等特殊检查。
